Prywatny przewoźnik zaprezentował pierwszy gotowy do testów pociąg Avelia Horizon w firmowych barwach. Wydarzenie miało miejsce w zakładach Alstomu w La Rochelle, gdzie trwa montaż składów. To kluczowy krok na drodze do uruchomienia w 2028 r. inauguracyjnych komercyjnych połączeń dużych prędkości realizowanych przez niezależnego operatora na francuskim rynku.
W 2024 r. Velvet zamówił 12 9-członowych pociągów Avelia Horizon – tego samego typu, który SNCF wybrało dla nowej generacji floty TGV Inoui (wcześniej oznaczanej jako TGV M). Dwupokładowe składy są przystosowane do jazdy z prędkością powyżej 300 km/h i oferują dużą pojemność, co czyni je odpowiednimi dla najbardziej obciążonych tras międzymiastowych. Wybór platformy eksploatowanej już przez narodowego przewoźnika ma pozwolić Velvet ominąć część trudności związanych z francuskim procesem certyfikacji taboru.
Produkcja rozłożona jest na kilka zakładów Alstom we Francji – wagony silnikowe powstają w Belfort, a człony pasażerskie w La Rochelle i Aytré. W program zaangażowanych jest blisko 1 tys. pracowników. Bazę utrzymania technicznego zaplanowano w okolicach Bordeaux. W malowaniu zaprezentowanego składu dominuje ciemna zieleń uzupełniona jasnymi akcentami.
Miliard euro na przełamanie francuskiego monopolu
Velvet prowadzi aktualnie Rachel Picard, była menedżerka SNCF, a finansowanie rzędu ok. 1 mld euro zapewnił fundusz Antin Infrastructure Partners. Spółka, założona w 2021 r., koncentruje się na obsłudze najbardziej dochodowych korytarzy na zachód od Paryża – połączeń stolicy z Bordeaux, Nantes, Angers i Rennes. Velvet szacuje, że jego składy zapewnią na tych trasach ok. 10 mln miejsc rocznie.
Projekt wyróżnia się na tle konkurencji zaawansowaniem przygotowań. Kevin Speed, kolejna prywatna inicjatywa dążąca do wejścia na francuski rynek Kolei Dużych Prędkości, przesunął w ub. r. planowane uruchomienie przewozów na 2030 r. z powodu trudności z finansowaniem i opóźnień natury przemysłowej. Dodatkową niepewność na rynku wywołało wycofanie się hiszpańskiego Renfe z planów ekspansji szybkich połączeń we Francji, co rzuciło cień na przyszłość innego nowego gracza – Le Train. Na tym tle Velvet jako jedyny dysponuje już zamówionym taborem, zabezpieczonym finansowaniem i konkretnym harmonogramem.
Planowane uruchomienie przewozów w 2028 r. będzie istotnym sprawdzianem dla modelu w pełni prywatnego operatora KDP we Francji. Dotychczas największy sukces w ekspansji na konkurencyjnym rynku odnotowała włoska Trenitalia, która jednak korzystała ze wsparcia publicznego i dłuższego horyzontu inwestycyjnego. Velvet zamierza udowodnić, że ten model da się powtórzyć bez zaangażowania państwa.
Autor: Damian Malesza
Fot. Velvet
Zobacz również:
